#304 미국 중간선거, 실리콘밸리에도 역풍?

지난주에는 뉴욕 출장을 다녀왔습니다. 묵었던 호텔 바로 옆에는 브로드웨이의 유명 뮤지컬 중 하나인 "북 오브 몰몬(The Book of Mormon)"이 공연 중인 극장이 있었습니다. 늘 그렇듯 짧고 빡빡한 일정 탓에 공연을 볼 여유는 없었지만, 브로드웨이의 분위기만큼은 잠깐 느끼고 돌아왔습니다!

이번 미국 중간선거 결과는 여러 가지 의미에서 꽤 충격적이었습니다. 선거 다음 날 포트폴리오 펀드의 GP 한 분을 만났는데, 선거 결과를 지켜보느라 세 시간밖에 잠을 자지 못했다고 하였습니다.

지난 몇 년 사이 VC와 스타트업 생태계는 정치와 점점 더 밀접하게 연결되고 있습니다. 약 10년 전 제가 벤처캐피털 업계에 처음 발을 들였을 때만 해도 분위기는 상당히 달랐습니다. 당시에는 정치가 주요 대화 주제로 등장하는 일이 드물었습니다. 하지만 이제는 자신의 정치적 입장을 공개적으로 드러내는 VC와 창업자가 많아졌고, 정부의 정책 결정 과정에 직접 관여하는 경우도 늘고 있습니다.

골든돔(Golden Dome) 프로젝트나 트럼프 행정부의 적극적인 AI 산업 지원 정책은 특정 스타트업과 투자자들에게 상당한 기회를 만들어 주었습니다. 하지만 정치 지형이 바뀌면서 현 행정부와 밀접한 관계를 맺어온 기업과 투자자들은 전략을 다시 고민해야 할 수도 있습니다. 일론 머스크가 이번 선거의 최대 패배자 중 한 명이라는 말까지 나오는 것도 이런 맥락일 것입니다. 트럼프 대통령의 지지자이자 평소 X에서 자신의 의견을 적극적으로 밝혀온 마크 앤드리슨(Marc Andreessen)이 선거 결과가 나온 이후 유독 조용한 모습을 보인 것도 흥미롭습니다. 반면 민주당의 오랜 지지자이자 페이팔 마피아의 일원으로, 링크드인 공동창업자이기도 한 리드 호프만(Reid Hoffman)은 이번 선거가 현 상황에 대한 유권자들의 거부를 보여준다며, 트럼프 행정부를 공개적으로 지지해 온 일부 테크 업계 거물들이 업계 전체에 대한 대중의 신뢰를 훼손했다고 비판했습니다.

역사에서 배울 점도 있을 것 같습니다. 월스트리트는 수십 년 동안 워싱턴 정계에 상당한 영향력을 행사해 왔고, 지금도 여전히 큰 영향력을 가지고 있다고 생각합니다. 하지만 월스트리트의 역사는 정부와의 긴밀한 관계가 경쟁우위가 될 수 있는 동시에 위험 요인이 될 수도 있다는 사실을 보여줍니다. 2008년 금융위기 이후 월스트리트에 대한 여론이 급격히 악화되었고, 결국 도드-프랭크법(Dodd-Frank Act)과 같은 강력한 금융 규제가 도입되었습니다. 당시 골드만삭스에서 일하면서 새로운 규제에 대응하기 위한 대규모 프로젝트가 진행됐던 기억이 아직도 생생합니다. 한때 막강한 정치적 영향력을 누리던 산업도 정치 환경이 바뀌면 상당한 변화를 겪을 수 있다는 것을 보여주는 사례입니다.

물론 선거 결과로 인해 혁신이 멈추지는 않을 것입니다. 하지만 정치는 어떤 기술이 지원을 받고, 산업이 어떤 방향으로 발전하며, 혁신이 얼마나 빠르게 경제적 성과로 이어지는지에 영향을 미칠 수 있습니다. 이번 선거 역시 그런 변화를 가져오는 하나의 계기가 되지 않을까 싶습니다.

References

The Blue Wave hits Sand Hill Road - https://www.businessinsider.com/the-blue-wave-hits-sand-hill-road-2026-11